1Então Josué convocou as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés 2e lhes disse: “Vocês cumpriram tudo o que Moisés, servo do Senhor, lhes ordenou e obedeceram todas as ordens que eu lhes dei. 3Durante todo este tempo, até o dia de hoje, vocês nunca abandonaram seus irmãos e cumpriram fielmente tudo o que o Senhor, seu Deus, lhes ordenou. 4Agora que o Senhor, seu Deus, deu paz aos seus irmãos, como prometeu, voltem para casa, para a terra que Moisés, servo do Senhor, lhes deu do outro lado do Jordão. 5Apenas cuidem de cumprir os mandamentos e a lei, conforme Moisés lhes ordenou. Amem o Senhor, seu Deus, andem em todos os seus caminhos, guardem seus mandamentos, apeguem-se a ele e o sirvam de todo o coração”. 6Assim, Josué os abençoou e os despediu, e eles voltaram para casa.
7Moisés tinha dado a terra de Basã à meia tribo de Manassés, e à outra metade da tribo, Josué deu terras a oeste do Jordão. Josué os abençoou e os enviou de volta para casa,
8dizendo: “Levem para casa toda a riqueza que vocês juntaram: grandes rebanhos, objetos de ouro, prata, cobre e ferro, e grande quantidade de roupas. Repartam todo esse despojo com seus irmãos”.
9Então, as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés deixaram o restante dos israelitas em Siló, na terra de Canaã, e voltaram para sua própria terra em Gileade, que haviam recebido como herança conforme a ordem do Senhor por meio de Moisés.
10Quando se aproximaram da região do Jordão, ainda na terra de Canaã, as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés construíram um altar grande e imponente ali, junto ao Jordão.
11A notícia chegou aos ouvidos dos outros israelitas: “Vejam, as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés construíram um altar na região do Jordão, na terra de Canaã, do lado que pertence aos filhos de Israel”.
12Os israelitas se reuniram em Siló para ir à guerra contra eles. 13Antes, porém, enviaram Fineias, filho do sacerdote Eleazar, às tribos de Rúben, Gade e à meia tribo de Manassés, na terra de Gileade. 14Dez líderes foram com ele, um de cada uma das dez tribos de Israel, sendo cada um deles chefe de sua respectiva família.
15Quando chegaram, disseram às tribos de Rúben, Gade e à meia tribo de Manassés: 16“Assim diz todo o povo do Senhor: ‘Que ato de deslealdade é este que cometeram contra o Deus de Israel ao construírem um altar para vocês? Como puderam se afastar dele com tal rebelião? 17Já não nos bastou o pecado de Peor? Até hoje, ainda não estamos purificados da praga que atacou o povo do Senhor.
18Então, por que se afastaram agora do Senhor? Se hoje vocês se rebelam contra o Senhor, amanhã ele certamente ficará irado com todos nós!
19Mas se vocês acham que sua terra está contaminada, então passem para a terra que pertence ao Senhor, onde está o Tabernáculo do Senhor, e tomem posse de um território entre nós. Somente não se rebelem contra o Senhor, ou contra nós, construindo para vocês um altar que não é o altar do Senhor, nosso Deus.
20Quando Acã, filho de Zerá, foi infiel ao tomar das coisas consagradas ao Senhor, não sofreu toda a nação de Israel com a punição? Ele não foi o único a morrer por causa do seu pecado!’”.
21Então, as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés responderam aos líderes de Israel: 22“O Senhor é o Deus dos deuses, o Senhor é o Deus dos deuses, e ele sabe, e todo Israel também saberá! Se estamos nos rebelando contra Deus ou sendo infiéis a ele, então que nos matem agora mesmo! 23Se a construção desse altar foi para nos afastar do Senhor e nele apresentar ofertas queimadas, ofertas de cereais ou ofertas de paz, então que o Senhor nos castigue.
24Fizemos isso porque estávamos preocupados que, no futuro, seus descendentes poderiam dizer aos nossos: ‘Vocês não têm parte com o Senhor, o Deus de Israel! 25Pois o Senhor colocou uma fronteira, o rio Jordão, entre nós e vocês, descendentes de Rúben e Gade. Vocês não pertencem ao Senhor’. Assim, seus descendentes poderiam impedir os nossos de adorar o Senhor.
26Por isso, dissemos: ‘Vamos construir um altar, não para holocaustos ou sacrifícios, 27mas como um testemunho entre nós e vocês, e para as gerações que virão depois de nós, de que viremos adorar o Senhor na sua presença com nossos holocaustos, sacrifícios e ofertas de paz’. Dessa forma, no futuro, seus descendentes não poderão dizer aos nossos: ‘Vocês não pertencem ao Senhor’.
28Se eles agirem assim, nossos descendentes responderão: ‘Vejam esta cópia do altar do Senhor que nossos antepassados construíram, não para holocaustos ou sacrifícios, mas como um testemunho entre nós e vocês’.
29Em nenhum momento tivemos a intenção de nos rebelar contra o Senhor ou dele nos afastar, construindo um altar para holocaustos, ofertas de cereais ou sacrifícios. O único altar do Senhor, nosso Deus, é aquele que está diante do seu Tabernáculo”.
30Quando Finéias e os líderes israelitas ouviram isso das tribos de Rúben, Gade e da meia tribo de Manassés, ficaram plenamente satisfeitos. 31Finéias lhes respondeu: “Hoje sabemos que o Senhor está no meio de nós, porque vocês não foram infiéis ao agirem assim. Com isso, vocês livraram os israelitas de serem punidos pelo Senhor”.
32Então Finéias e os líderes israelitas deixaram as tribos de Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés na terra de Gileade e voltaram para a terra de Canaã para explicar aos israelitas a verdadeira intenção por trás da construção do altar.
33Os israelitas ficaram satisfeitos com o relato, e Deus os abençoou. Eles não falaram mais sobre ir à guerra para destruir a terra onde as tribos de Rúben e Gade viviam. 34As tribos de Rúben e Gade chamaram o altar de “Testemunho”, pois disseram: “Ele é um testemunho entre nós de que o Senhor é também o nosso Deus”.
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