1Jefté, de Gileade, era um guerreiro valente, filho de uma prostituta, e seu pai se chamava Gileade. 2A esposa de Gileade lhe deu filhos, que, quando cresceram, expulsaram Jefté, dizendo: “Você não herdará nada de nosso pai, porque é filho de outra mulher”.
3Jefté fugiu de seus irmãos e foi morar na terra de Tobe. Um grupo de encrenqueiros se juntou a ele, que passou a liderá-los em ataques.
4Algum tempo depois, os amonitas entraram em guerra contra Israel. 5Quando os amonitas atacaram, os anciãos de Gileade foram buscar Jefté na terra de Tobe.
6Disseram a Jefté: “Venha comandar o nosso exército, para que possamos lutar contra os amonitas”.
7“Não são vocês que me odiavam e me expulsaram da casa de meu pai?” perguntou-lhes Jefté. “Por que me procuram agora que estão em dificuldades?”.
8“Sim, é por isso que agora nos voltamos a você”, responderam os anciãos de Gileade. “Venha conosco, lute contra os amonitas, e será o governante de todo o povo de Gileade”.
9“Se eu voltar com vocês, lutar contra os amonitas e o Senhor me der a vitória, então governarei sobre vocês?” perguntou Jefté aos anciãos de Gileade.
10“O Senhor será testemunha entre nós,” responderam eles. “Faremos tudo o que você disser”.
11Então Jefté foi com os anciãos de Gileade, e o povo o fez governante e comandante do exército. Jefté repetiu todas as suas condições perante o Senhor em Mispá.
12Depois, Jefté enviou mensageiros ao rei dos amonitas para perguntar: “O que você tem contra mim para querer atacar a minha terra?”.
13O rei dos amonitas respondeu aos mensageiros de Jefté: “Israel tomou minha terra quando veio do Egito. Ela se estendia do rio Arnom ao rio Jaboque e até o rio Jordão. Portanto, devolva-a, e não haverá guerra”.
14Jefté enviou novamente mensageiros ao rei dos amonitas 15para lhe dizer: “Esta é a resposta de Jefté: Os israelitas não tomaram terra alguma de Moabe ou dos amonitas. 16Quando saíram do Egito, os israelitas atravessaram pelo deserto até o mar Vermelho e chegaram a Cades. 17Eles enviaram mensageiros ao rei de Edom, dizendo: ‘Por favor, permita-nos atravessar o seu território,’ mas o rei de Edom recusou-se a ouvir. Eles também fizeram o mesmo pedido ao rei de Moabe, que igualmente se recusou. Assim, permaneceram em Cades.
18Finalmente, os israelitas viajaram pelo deserto, evitando as terras de Edom e Moabe. Eles chegaram ao lado leste da terra de Moabe e acamparam do outro lado do rio Arnom. No entanto, não entraram no território de Moabe, pois o rio Arnom era a sua fronteira.
19Então os israelitas enviaram mensageiros a Seom, rei dos amorreus, que governava em Hesbom, e pediu: ‘Por favor, permita-nos passar por sua terra para chegarmos ao nosso país’. 20Mas Seom não confiava nos israelitas para deixá-los passar por seu território. Por isso, reuniu seu exército, acampou em Jaza e atacou os israelitas. 21Contudo, o Senhor, o Deus de Israel, entregou Seom e todo o seu povo nas mãos dos israelitas, que os derrotaram. Assim, os israelitas tomaram posse de toda a terra habitada pelos amorreus. 22Eles ocuparam todo o território dos amorreus, desde o rio Arnom até o rio Jaboque, e desde o deserto até o rio Jordão.
23Foi o Senhor, o Deus de Israel, quem expulsou os amorreus diante de seu povo, Israel. Então, que direito você tem de tomar posse dessa terra? 24Por que você não fica com o que seu deus Quemos lhe deu, enquanto nós ficamos com o que o Senhor, nosso Deus, nos deu? 25Você acha que é melhor do que Balaque, filho de Zipor, rei de Moabe? Por acaso entrou ele em disputa com Israel ou lutou contra ele?
26Por trezentos anos os israelitas têm vivido em Hesbom, Aroer, suas aldeias e em todas as cidades ao longo das margens do rio Arnom. Por que vocês não as retomaram durante todo esse tempo? 27Eu não pequei contra você, mas foi você que agiu com maldade ao entrar em guerra contra mim. Que o Senhor, o reto Juiz, julgue hoje entre os israelitas e os amonitas”.
28Mas o rei de Amom não deu atenção às palavras de Jefté.
29Então o Espírito do Senhor veio sobre Jefté. Ele atravessou Gileade e Manassés, depois passou por Mispá de Gileade, e de lá avançou contra os amonitas. 30Jefté fez uma promessa solene ao Senhor, dizendo: “Se me deres vitória sobre os amonitas, 31dedicarei ao Senhor o que sair primeiro da porta de minha casa para me encontrar, quando eu retornar em segurança da batalha. Eu o oferecerei como holocausto”.
32Jefté avançou para atacar os amonitas, e o Senhor lhe deu a vitória sobre eles.
33Ele os derrotou completamente, capturando vinte cidades desde Aroer até a região de Minite, e até Abel-Queramim. Assim os amonitas foram subjugados pelos israelitas.
34Quando Jefté chegou à sua casa em Mispá, sua filha saiu ao seu encontro tocando tamborim e dançando! Ela era sua única filha; ele não tinha outro filho ou filha. 35Assim que a viu, rasgou suas roupas em desespero e chorou em alta voz: “Ah, minha filha! Você me quebrantou profundamente! Trouxe desgraça sobre mim, pois fiz um voto solene ao Senhor, e não posso voltar atrás”.
36Ela respondeu: “Meu pai, você fez um voto solene ao Senhor. Cumpra o que prometeu, pois o Senhor lhe concedeu vitória sobre seus inimigos, os amonitas”.
37E acrescentou: “Mas, primeiro, permita-me andar pelos montes por dois meses com minhas amigas para lamentar o fato de que jamais me casarei”.
38“Pode ir”, disse ele, e permitiu que ela fosse por dois meses. Ela e suas amigas foram para os montes e choraram porque ela jamais se casaria. 39Quando os dois meses terminaram, ela voltou para seu pai, e ele cumpriu o que havia prometido. E ela era virgem. Assim surgiu o costume em Israel: 40as jovens israelitas saem por quatro dias, todos os anos, para lamentar a filha de Jefté, o gileadita.
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